L'extrémité de la boîte de la clé comporte une boucle fermée à six ou douze points (selon le modèle) conçue pour s'adapter aux côtés correspondants d'une tête d'écrou ou de boulon. Le mécanisme à cliquet permet à la clé de tourner la fixation dans un sens tout en lui permettant de tourner librement dans la direction opposée sans avoir à retirer et repositionner la clé.
Cette clé polygonale à cliquet est particulièrement utile dans les espaces petits ou confinés où il n'y a pas assez de place pour faire bouger une clé traditionnelle. Les clés à douille à cliquet sont disponibles dans une variété de tailles et de configurations pour s'adapter à différentes tailles d'écrous et de boulons et sont largement utilisées dans la réparation automobile, l'entretien des machines, la plomberie et d'autres applications mécaniques.